Terme générique employé en élevage et dans les documents techniques pour désigner les animaux de l’espèce bovine.
Défi Races Bovines
Les bovins — vocabulaire et critères de reconnaissance
Comprendre avant de reconnaître
Bovins, vaches, taureaux, bœufs, génisses et veaux
Le mot « bovin » est le terme générique utilisé pour parler des animaux de l’espèce bovine. Dans la langue courante, on parle souvent de vaches, mais l’élevage distingue plus précisément la vache, la génisse, le taureau, le bœuf et le veau.
Le vocabulaire essentiel
Femelle adulte ayant déjà mis bas. Avant son premier vêlage, elle est appelée génisse.
Mâle adulte non castré, notamment destiné à la reproduction. Son développement et sa musculature sont souvent marqués.
Mâle castré, généralement élevé pour la viande ou, historiquement, utilisé pour le travail et la traction.
Jeune femelle qui n’a pas encore eu de veau. Elle devient une vache après son premier vêlage.
Jeune bovin : le mot veau peut être générique ou désigner le jeune mâle ; le terme velle désigne la jeune femelle.
Pourquoi existe-t-il autant de races de vaches ?
Les races bovines ont été sélectionnées dans des milieux, des climats et des systèmes d’élevage différents. Certaines sont spécialisées pour le lait ou la viande, d’autres sont mixtes, rustiques, locales ou adaptées à des usages particuliers. Leur morphologie et leur histoire expliquent une grande partie de leur diversité.
Les trois grandes aptitudes
Races sélectionnées notamment pour leur production laitière, la qualité du lait et sa transformation en fromages ou autres produits laitiers.
Races dont la sélection accorde une place importante à la croissance, à la musculature, à la conformation et aux qualités bouchères.
Races combinant plusieurs aptitudes, ou conservées pour leur rusticité, leur patrimoine génétique, l’entretien des milieux ou le travail.
Comment reconnaître une race bovine ?
Il n’existe généralement pas un seul caractère suffisant. La reconnaissance repose sur une combinaison de plusieurs indices visibles.
Couleur, nuances, taches, panachures et pigmentation du mufle, du contour des yeux ou des extrémités.
Forme du front et du mufle, longueur de la tête, profil, oreilles, yeux et marques caractéristiques.
Présence ou absence, couleur, longueur, forme et orientation ; certaines races sont naturellement sans cornes.
Petit, moyen ou grand format, proportions du corps, hauteur, longueur, finesse ou puissance générale.
Développement du dos, des épaules et de l’arrière-main, finesse ou épaisseur des masses musculaires.
Finesse des membres, aplombs, couleur des onglons, bas des pattes et autres marques visibles.
Pour aller plus loin
Défi Races Bovines associe une encyclopédie illustrée et des modes de jeu pour apprendre progressivement à identifier ces caractères et à différencier les races.